顾名思义，点蚀是指深度远超开口尺寸的腐蚀。这种现象会发生于碳素钢、低合金钢、铜合金、不锈钢、铝合金等金属上，最为众人所知的是发生于不锈钢和铝合金等金属上，这类金属会形成一层具备高耐腐蚀性的钝化膜，但是却会发生点蚀。
点蚀是局部腐蚀以孔状向金属的内表面发展的腐蚀，有时只是偶发，而有时则会多发。在不锈钢等覆盖有钝化膜的表面上，点蚀以外的区域呈光亮发亮的状态。
【图1】中是不锈钢上所发生的点蚀截面的模式图。在之前的讲座中曾经提到，由于不锈钢的表面有一层钝化膜，所以在诸多其他金属中均表现为贵金属特性。
现在，如果一部分钝化膜因氯离子的存在而被破坏，则该部分会因具备低电势而形成负极，周围具有钝化膜的部分会形成正极，从而构成原电池。由于正极部分的面积远大于负极部分，所以腐蚀作用会不断进行下去。
由此，在原电池作用的影响下，点蚀会不断发展。腐蚀电流从作为负极的钝化膜破损部位流出到水中，并从水中流过后进入周边的正极。电流在水中流动并非因为电子迁移，而是因为溶解的离子发生迁移。在电池中，阴离子向负极移动，阳离子向正极移动，从而产生电流。
而不锈钢上发生点蚀的原因在于，当有氯离子 (CL-) 存在的情况下，氯离子在环境中的电流流动中发挥了作用。由于氯离子是负离子，当其聚集在点蚀区域时，该区域的氯浓度增加并在孔中积聚。由此导致pH降低，加快了金属的溶解。随着点蚀的进行，从不锈钢中溶出的金属离子在水中发生水解，从而产生氢离子。
由于氢离子H+和氯离子CL-的聚集现象是发生于腐蚀正在进行的孔隙中，所以它们不易逃逸到外部环境中。从而使得发生点蚀的地方持续不断地腐蚀下去。
